Trước kia, vàng mã chỉ là những mảnh giấy nhỏ có phết màu vàng, màu bạc, nên thường gọi là “giấy vàng bạc”. Đốt một ít giấy vàng bạc cho khói bay lên cùng với khói nhang, khói trầm có ý nghĩa để khói ấy bay về với người quá cố “trên thiên đình”, hoặc với ông bà tổ tiên, thể hiện niềm tưởng nhớ của con cháu ở hạ giới. Với sự phát triển của cuộc sống, vàng mã cũng phát triển theo hướng “dương sao âm vậy”. Nghĩa là trên trần gian có cái gì thì “dưới âm phủ” cũng cần có cái ấy. Từ tiền Việt Nam, tiền đô la, quần áo, giầy mũ, chăn màn, chiếu gối, đến điện thoại di động, giường, tủ, sa lông, ô tô, nhà lầu, biệt thự… có những nhà khá giả mỗi lần cúng giỗ đốt đến năm, bảy triệu đồng tiền mua vàng mã không còn là chuyện hiếm. Trong khi đó, biết bao người nghèo còn đang chật vật bươn chải vì chén cơm manh áo. Giá mà giảm bớt số tiền mua giấy đốt ấy để đem giúp những người nghèo khó hẳn là có ý nghĩa tích phúc đức hơn… Có những gia đình còn khó khăn, phải chi tiêu tiết kiệm nhưng hằng tháng vẫn bỏ ra một khoản tiền để mua giấy đốt! Phổ biến là tâm lý thấy người ta đốt thì mình cũng học theo, làm theo. Còn không đốt thì sợ ông bà, tổ tiên quở trách (!). Nhiều cặp vợ chồng trẻ thấy cha mẹ ngày trước đốt vàng mã như thế nào, thì bây giờ cũng cứ như thế mà đốt! Một nguyên nhân nữa khiến tục hóa vàng ngày càng phổ biến là do những người “buôn thần bán thánh” lừa bịp để trục lợi.

Chưa có thống kê chính thức về số lượng cơ sở sản xuất và kinh doanh vàng mã, nhưng có thể thấy hàng mã phát triển khắp nơi trong cả nước. Mỗi năm, có tới hàng trăm ngàn tấn giấy, hàng chục vạn tấn tre, nứa, sơn, hồ dùng để sản xuất vàng mã và ước tính số tiền mua vàng mã để đốt hằng năm lên đến vài trăm tỷ đồng! Không chỉ lãng phí, việc đốt vàng mã còn dễ gây hỏa hoạn, ô nhiễm môi trường sống do tàn tro gây ra.

Do đó, hạn chế và chấm dứt hành vi đốt vàng mã là cần thiết và phù hợp nếp sống văn minh, hiện đại.